舟山是全国唯一以群岛组成的地级城市，共有1390个岛屿，其中无人岛1147个。舟山区域总面积为2.22万平方公里，陆地面积1257平方公里。舟山本岛为全国第四大岛，面积502平方公里，市政府设在临城新区，下辖定海、普陀两区和岱山、嵊泗两县。目前舟山已开发无人岛100多个，主要用于海洋渔业基地建设、旅游、设置航标、桥墩等。1958年7月26日，舟山群岛之一的蚂蚁岛成立蚂蚁岛人民公社，这是全国第一个人民公社。
　　舟山群岛开发历史悠久，据史书记载和出土文物考证，距今5000多年前的新石器时代，就有人类在岛上开荒辟野，捕捉海物，生息繁衍，开始从事渔盐生产。历史上舟山称“甬东”，简称“瀛”，又喻称“海中洲”。清康熙二十六年，更名“定海县”。辛亥革命后，恢复定海县建制。
　　舟山现有人口105万人，耕地24万亩，其中水果11万亩。由于土地资源缺乏，舟山的蔬菜、生猪、家禽的自给率分别是55％、80％和22％，有相当一部分需要从岛外输入，特别是日常生活离不开的蔬菜，因为价格信息滞后、货源组织中间环节多、运输成本高等原因，导致了舟山“菜篮子”价格一直高于毗邻地市。
　　舟山素有“东海鱼仓”和“中国渔都”之称，与俄罗斯的千岛渔场、加拿大的纽芬兰渔场、秘鲁的秘鲁渔场齐名。如今，这座千岛之城有20多万人以渔为生。2008年，舟山水产品总产量达到125.52万吨，实现渔业总产值88.2亿元，荣获“中国海鲜之都”的称号。