7月11日，98岁的季羡林老先生在北京辞世。噩耗传来，中国学术界和文化圈陷入深深的哀伤。
　　季老先生在学术界最为人知的，莫过于他的“三辞”轶事，即对这些年外界加在他头上的“国学大师”、“学界泰斗”、“国宝”这三顶桂冠，公开撰文主动请辞。对其高风亮节，人们钦佩不已，但也有人对其中的“泰斗”一词不甚了了。
　　人们通常把学问、道德被人景仰的人称为“泰斗”。那么，为何要称“泰斗”呢？
　　泰斗，是泰山和北斗的简称。泰山在五岳中高度只居第三。也许是古人无法测量出山峰的准确高度，也许是泰山在山东面临平原又与大海相近，人们便把它视为高山，并举行封禅大典。尤其是汉武帝盛赞泰山“高矣、极矣、大矣、特矣、壮矣、赫矣、骇矣、惑矣”，泰山成了“五岳之长”或“五岳独尊”。群星中有七颗较明亮的星，这就是北斗星，其中的北极星又可以定方向。
　　据《新唐书·韩愈传赞》记载：“自愈设，其有大行，学者仰之如泰山、北斗云。”说的是唐朝的文学家韩愈，去世后文章被广为流传，当时的学者将其喻为泰山、北斗，非常敬仰他。后来人们就用泰斗一词称誉在某方面成就卓越，在社会上有名望、有影响的人。
　　季羡林先生在《病榻杂记》中说：“在人文社会科学的研究中，说我做出了极大的成绩，那不是事实。说我一点成绩都没有，那也不符合实际情况。这样的人，滔滔者天下皆是也。但是，现在却偏偏把我‘打’成泰斗，我这个泰斗又从哪里讲起呢？为此，我在这里昭告天下：请从我头顶上把‘学界泰斗’的桂冠摘下来。”
　　季老虽去，但留给我们和这个时代的精神财富却永存。
（了了/文）