提姆出生在上世纪50年代末的一个美国中产家庭，但不幸的是，在他13岁时父亲遭遇了车祸，提姆不得不在勉强上完初中后，进入社会打拼，但工作实在难找，于是，在别人的诱惑下，他干了一件蠢事——贩卖毒品。
　　1979年，20多岁的提姆被判无期徒刑，这意味着他的余生将在狱中度过。可出人意料的是，他并未因此而自暴自弃，相反，他竟说：“终于有时间好好学习了。”
　　在狱中，提姆真的把所有时间都用在读书、看报和写作上面，并顺利地通过了大学本科自学考试。他还发挥自己的幽默性格，在监狱里组织了多场文艺演出并担任主持。他语言风趣，妙语连珠，时不时地讲些诙谐的段子，逗得犯人和狱警们捧腹大笑。久而久之，大家都把他当成了狱中的“喜剧大明星”，几天不听他讲话，便会浑身不自在。
　　由于表现积极，提姆获得了多次减刑，最终从无期变成了8年有期徒刑。他出狱那天，是整个监狱“最伤感”的日子，“牢友们”都对他恋恋不舍，“他走了，这里便再难有笑声了。”一个犯人失落地说。
　　出狱后，提姆白天在广告公司上班，晚上在剧院表演喜剧，很快便引起了迪士尼制片公司的注意并受邀出演电影。他因为扮演“圣诞老人”而一举成名。接着，提姆又被电视媒体看中，除了被聘为美国广播公司《家庭进步》栏目的明星主持外，还在美国多部收视率一流的电视剧中担任主角。之后，他的自传又荣登《纽约时报》年度畅销排行榜首位，而这一切距他离开监狱，仅仅10年时间。
　　“作为一个被判无期徒刑的囚犯，你怎么会做到自我上进，并保持幽默和乐观？”《纽约时报》记者在采访提姆时曾这样问道。“很简单，”提姆回应道，“因为我想对自己的明天负责，即便在当时看来，我是一个没有明天的人。”停了停，提姆继续说道：“在那种地方，没人会负责你的明天，如果你不想完蛋，就只能来回‘含笑’地自我救赎。”
　　是的，无论身处何境，只要你不选择自我放弃，那么外界对你的一切宣判都终将无效。
　　（摘自《生命时报》 徐竞草/文 2014年12月5日）