2011年，美国《华尔街日报》统计了1000年以来世界上最富有的50位商人。中国商人伍秉鉴和美国商人阿斯特都名列其中。据资料显示，他们两人先后成为清朝道光年间的世界首富。
　　32岁那年，伍秉鉴从父亲手里接管了怡和行。伍秉鉴沿用父亲“伍浩官”的商名，诚信经营，扶贫济困，在广东享有盛名，就连当时最大的东印度公司也在伍秉鉴的钱庄存钱或者借钱。
　　这一年，一位年轻的美国人拜见伍秉鉴。这位年轻人就是美国商人阿斯特。阿斯特用生硬的中国话表达了自己想与他合作的意思后，伍秉鉴问：“你打算怎么合作？”阿斯特说：“我打算买你一万担茶叶。可是，我只有五千担的资金！”伍秉鉴说：“你可以先买五千担呀！”阿斯特说：“是的，我也是这样想的。但是，我的船能够装一万担！”伍秉鉴说：“所以，你就想让我赊给你五千担茶叶？”阿斯特点了点头。伍秉鉴说：“可是，这不合生意场上的规矩呀！”阿斯特说：“我知道这不合规矩，所以才来找你。不过，我可以付给你利息，并且，我一直留在你这里，直到货款从美国带回来！”
　　伍秉鉴很欣赏阿斯特的胆略，便同意了他的要求。但是，伍秉鉴的这次冒险栽了，原因不是阿斯特不守信用，而是天灾。那艘满载茶叶的帆船离开广东港口不久，就遭遇了十年不遇的大风。帆船沉了，茶叶没了。
　　消息传来，伍秉鉴派人去叫阿斯特。两个人在当初他们相识的客厅里见了面。伍秉鉴拿出那张阿斯特亲手写下的借款合同，问道：“这可是你写下的？”阿斯特说：“是的。可是，我已一无所有，我所能做的就是用我剩余的人生来偿还你的债务！”伍秉鉴拿过那张借款合同，当着阿斯特的面撕了个粉碎。然后，又取出了一张50两的银票，递给阿斯特说：“你的借款已经还清了，这是你回家的盘缠，你可以回家了！”阿斯特一下子愣住了。不过，他很快就明白过来。他拿起那张银票，含泪告别了伍秉鉴。
　　阿斯特回到美国后，很快东山再起。他不仅还清了伍秉鉴的债务，而且，还帮助伍秉鉴在美国发展茶叶、铁路、证券等业务。经过几年的努力，伍秉鉴成为当时世界上最富有的人。
　　伍秉鉴死后，怡和行衰败。而阿斯特却牢牢记住了伍秉鉴当年救他时说的那句话。他的商号一律悬挂“伍浩官”的画像，打“伍浩官”的招牌。因为，在他的心里，“伍浩官”已经不是一个人，而是一种商道精神。在这种精神的指引下，阿斯特的生意越做越大，很快也成为世界上最富有的人。
　　一句话成就了两位世界首富。而这句话展示了一位商人扶贫济困、至诚至信的美德。其实，美德不仅仅决定一个人的品质，同时，也决定了人生的成败。伍秉鉴的美德感动了阿斯特，成就了阿斯特，同时，也成就了他自己。
　　（摘自《意林·原创》明月/文2011年第12期）