陶弘景（公元456-536）南朝丹阳（今江苏镇江附近）人。他对中药学有较深的研究，将《神农草本经》和《名医别录》中的730种药物予以分类、注释，写成《本草经集注》，总结了南北朝以前的药物学成就。他不但精通医药，对天文、地理、历法、博物、数学等都很有研究，是当时著名的医药学家和养生家。其所著的《养性延命录》收集了南北朝以前历代有关养生的论述，是我国较早的一部养生学专书。陶弘景的养生方法重在调神、保精、养形，具体方法有顺四时、调情志、节制饮食、服气导引等多方面内容。
动静相宜 顺应四时
　　陶弘景认为人体与自然界的变化息息相关，他强调从生活起居等方面顺应四时。
　　他在《养性延命录·教诫》中说：“侮天时者凶，顺天时者吉。春夏乐山高处，秋冬居卑深藏，吉利多福，寿考无穷”“动胜寒，静胜热，能动能静，所以长生”。他认为顺应四时，易居处和动静相宜，是益于健康和长生的养生之道。他还讲了“易头脚穿戴以应天时”的方法：“冬日暖足冻脑，春秋脑足俱冻，此乃圣人之常法也”。此外，他也强调调节四时饮食的重要性。他在《养性延命录·食诫》中说：“春宜食辛，夏宜食酸，秋宜食苦，冬宜食咸，此皆助五脏，益血气，辟诸病。”
形神兼修 不离善德
　　他提出的调情志养生法，其关键在于嗇神。他说：“夫常人不得无欲，又复不得无事，但当和心少念，静身损虑，先去乱神犯性之事，此嗇神之一术也。”嗇神之法，陶弘景强调“少思、少念、少欲、少事、少语、少笑、少愁、少乐、少喜、少怒、少好、少恶”“行此十二少，养神之都契也”。
　　他对劳动养生也非常重视，强调劳逸结合，“流水不腐，户枢不蠧，以其劳动数故也”“但当莫强为力所不任，举重引强，掘地苦作，倦而不息，以致筋骨疲竭耳，体欲常劳……劳无过极”。可见他十分重视劳逸适度。
节制饮食 切勿偏食
　　陶弘景提出节制饮食的养生思想和方法，包括食量、饮食的温寒、五味协调、饮食禁忌等。关于节制食量，陶氏在《养性延命录·食诫》中说：“食不欲过饱，饮不欲过多”“食欲少而数，不欲顿多难消，常如饱中饥，饥中饱”“饥不得饱食，饮食成癖病”。对饮食调配，陶弘景认为“厚味脯腊，醉饱厌饫，以致聚结之病”，可见，他认识到饮食必须合理调配，偏食对人身有害。
　　陶弘景所著《养性延命录》有《服气疗病篇》和《导引按摩篇》，他认为服气导引既可养生，又可去病疗疾，对后世气功、异引、按摩术的发展很有指导意义。 马岳