众所周知，二氧化碳、甲烷和水蒸气会影响全球的气候。但美国《科学》杂志近日发表的一项新研究显示，氧气也可能曾在地球的长期气候变化中扮演重要角色。
　　过去5亿多年里，大气中的氧气浓度在10％至35％之间变动，目前的氧气浓度为21％。在新研究中，美国密歇根大学的克里斯托弗·波尔森教授及同事发现，氧气浓度会影响大气的密度与质量，进而影响大气对入射太阳光的吸收和散射。当氧气浓度下降时，大气密度随之下降，被大气吸收和散射的太阳光减少，辐射到地面的太阳光增多，而更多的太阳光辐射意味着更多的蒸发，这又导致大气湿度增加，降雨增多。而水蒸气是一种很有效的温室气体，结果大气温度也随之升高。氧气浓度上升时效果恰好相反:大气密度增加，会散射更多的太阳光，地面蒸发量降低，大气中的水蒸气也随之减少。
　　波尔森说：“氧气浓度与气候之间的关联从没有被考虑，而从地质时间尺度看，它是（影响全球气候的）一种重要因素。”他指出，当今的大气氧气浓度在下降，但速度极其缓慢，每年可能是几千万分之一。
　　值得一提的是，尽管此前人们没有认识到氧气对地球长期气候的影响，但一个公认的观点是，正是由于大气中的氧气浓度增加，才使地球上出现了生命。
（摘自《京华时报》 林小春/文2015年6月11日）