和动物一样，植物生长需要特定的环境条件，例如适宜的气温、湿度和光照强度。即使环境参数的微小变化也会影响一个物种的生存。随着全球气温上升，动物和植物都倾向于逐渐向高纬度或高海拔地区移动——这些地方气候更凉爽，使得动植物能在理想环境下生存。
　　但并不是所有生物都选择“逃离”不断上升的气温。过去40年来，北美西部的气温逐年上升，很多植物却在“走下坡路”——靠近愈发温暖的气候。这是一项新研究所得出的结论。该发现证实，气温并不是影响地球上的生命应对气候变化方式的唯一因素。
　　为了弄清植物如何应对气候变化，美国西雅图市华盛顿大学的科学家分析了过去40年间近300种植物的地理坐标数据，将这些数据和不断变化的气候条件作比较，例如气温、降雨量和降雪量。分析结果令人意外：超过60%的植物分布向下转移，即向更温暖的低海拔地区转移。
　　植物生态学家Melanie　Harsch称，进一步的分析显示，植物向低海拔地区移动可能是受降水量变化的驱动——伴随着全球变暖，低海拔地区的气候变得更湿润。尽管植物向低海拔地区转移能获得更多降雨量，但也需要和愈发温暖的气候作斗争。Harsch说：“这是一把双刃剑。随着气温升高，对水的需求也随之增加。”
　　Harsch表示：“面对长期性的全球变暖，我们如何分配有限的资源（例如资金和人力）以保护物种是目前的重点工作。我们不可能监测到所有物种，但通过了解环境变化的影响因素，我们可以对物种保护管理的各项选择进行排序。”（据新民网 段歆涔/文 2014年8月11日）