在2010年的美国大学排行榜上，位于美国南部的莱斯大学位列第17名，这是美国最早的一所私立学校，有意思的是，这所学校的学生数量总是比学校里的树要少。
　　莱斯大学是在1891年由美国棉花巨商威廉·马歇尔·莱斯捐资建立的。建校园时莱斯规定，原址上的橡树一棵也不许动。从始建到完工，橡树共689棵，于是，第一年招生就招了689名。人们大不理解，因为按学校的规模，至少可招1000名学生。而私立学校，是靠学费养活，一个老师给50个学生讲课和给100个学生讲课没什么区别。莱斯却继续要求师生分片培育橡树和新栽橡树，直到把校园栽到“饱和”为止。如果橡树妨碍了基建用地，必须不惜代价把橡树移栽到校园另一个地方，并且必须保证它能成活，否则下一年就必须相应地减少招生。倘若下一年的招生计划增加了，学校要做的第一件事就是先栽够相应数目的橡树。到1902年，校园里的橡树终于“饱和”了，共4890棵。这时，重病中的莱斯立下一个规定：无论到何时，学校里的学生不许超过4890人！
　　他去世后，人们看到，莱斯大学声名鹊起，成了“美国南部哈佛”，人们为他立起了雕像——“美国私立学校至尊先人”！
　　直到2008年，325公顷的校园里，还是4890棵郁郁葱葱的橡树，而全校学生总数为4850人，比橡数的总数略少。而在公立学校，325公顷的校园，至少有学生9000名。
　　莱斯大学只是限制学生的数量，对有意来任教的世界一流的专家、学者，不仅来者不拒，而且还主动向他们抛出“绣球”。学生总数不到5000名，教师总数却超过500名，高于1比10。
　　百多年过去了，无论时代怎样变迁，无论经济如何发展，莱斯大学的学生总是少于橡树。对于莱斯先生的规定，已没有人表示疑问或反对了。
　　道理其实很简单：一平方米内长一棵树和一平方米内长10棵树当然不同，一棵树成材，10棵树成柴！一个教室坐20个学生和坐50个学生当然不同。对台上教师的个性化教育的可能性而言，20个学生是20比1，50个学生是50比1。
　　大自然有许多不可更改的规律。同一块土地上，茁壮成长的橡树是有限的，而一个大学容纳的学生也是有限的，打破了学生和师资以及办学条件的和谐，导致的将是教学质量的下降以及学校声誉的下降，最终影响的是学校的长远发展。莱斯大学以橡树为师，遵循的是自然的客观定律，长盛乃是必然。
　　（摘自《羊城晚报》 彭龙富/文 2011年4月1日）