日本农协全称为日本农业协同组织，已有百年历史，是目前日本影响最大、组织基础最广泛的农民互助合作组织。农协会员有正式会员和准会员之分。按照日本《农业协同组合法》规定，凡耕种0.1平方公里以上土地、年间从事农业生产90天以上的农民，都可以自愿向农协入股，成为所在地区农协的正式会员。准会员不直接从事农业生产，只靠农协做生意，可以是个人，也可以是事业团体单位。
　　不同于中国的农民专业合作社，日本农协是一个集生产、加工、销售、金融、保险等于一体的综合机构，农民生产的80%的农副产品是由农协帮助贩卖的，农民90%的生产资料是由农协提供的，产生的手续费是农协自身运转的主要经济来源。日本农协分为基层（市町村）、地方（都道府县）和中央（全国）三级组织。农协的工作内容包括：提供农业生产的信息、农业生产资料和技术指导，统一销售农产品，提供农村金融服务，从事农村医疗保险、文教和各项社会福利事业。
　　据说，农民从摇篮到坟墓的整个过程，农协都可以提供服务。比如说农协中有一项贷款名叫“娶媳妇”，农民可以贷款办酒席、备彩礼，还款年限长达10年，而且没有利息。还有一种贷款叫“体验学习”，为了让农民见世面，农协经常组织农民出国旅游，这部分钱也可以贷款。农协提供的各项贷款都不需要担保，完全依赖于农协和农民的互相信赖。
　　日本农协有100多家医院，有完整的教育体系，国家设农协中央学院，各地有40多所农协大学及各种研修中心，还有自己的报纸和刊物。农协在2010年上半年为会员投保金额高达432亿日元。如果遭遇自然灾害，农民的损失将由农协全部赔偿。目前日本农协受理的保险额仅次于日本最大的日本生命保险公司，位居第二。
　　日本农协发展至今，成为亚洲乃至世界最为成功的农民经济合作组织，和国家对农协的法律保障、政府对农业的大力支持分不开。日本政府对农业提供了巨额财政信贷支持，农协比其他法人纳税率低10%。农协可以根据市场情况有计划地出售农产品，保证农民在高价位卖出农产品。农协的目标是让农民享有和工薪族一样的待遇，他们下一步的目标是实行每周休假3天制度，以扩大农业的吸引力。 （董 卿）