1978年12月13日，北京饭店。美国可口可乐公司与中国粮油进出口总公司签订协议，可口可乐在撤离中国大陆30年后重返中国市场，可口可乐由此成为新中国成立以来，第一家进入大陆的外企。
李先念手写的一张纸条
　　可口可乐重返中国，整整酝酿了三年。
　　事情要从后来曾任外经贸部副部长、中国进出口银行董事长、中国“入世”第二任首席谈判代表佟志广早先在美国任职的时候说起。1976年，中美两国的外交级别尚处于互设联络处。佟志广在中国驻美联络处任商务秘书。一天，当时的可口可乐公司总裁马丁到华盛顿找到联络处，向佟志广表达了一个愿望——向中国出口可口可乐。1977年，佟志广回到国内，进入中粮工作。这一年，可口可乐总裁马丁访问北京，又找到他，再次传达了可口可乐希望重返中国的想法。
　　到了1978年，中国的政治局势渐渐明朗。经过当时中粮总经理张建华和佟志广等人多方努力，可口可乐与中粮进入实质性接触。当时，我们没有中央的红头文件，仅有李先念副总理手写的一张不大的纸条，意思大致是说可以进行此项工作。这张纸条就是中粮引进可口可乐的“尚方宝剑”。
　　经过多次接触，中粮与可口可乐终于在北京饭店签署了协议，允许可口可乐进入中国。根据中粮总公司的安排，在香港五丰行协助下，首批3000箱瓶装可口可乐于1979年底由香港发往北京。
“不准卖给中国人一瓶”
　　可口可乐公司在北京的工厂于1981年4月投产后，产品供应旅游饭店，收取外汇。1982年初，征得外经贸部同意，将供应旅游饭店之后剩余的汽水，由北京糖业烟酒公司系统在北京投放市场销售。
　　那时，对于国人来说，可口可乐还是一种奢侈品。最初的可口可乐卖到4元钱一瓶，大饭店里要20元一瓶。为了尽快打开市场，可口可乐总公司决定搞促销。
　　1982年冬天的一个周末，可口可乐公司在北京的各大商场推销自己的汽水，买一瓶可乐，送一个气球或一双带包装的筷子。据考证，这是中国现代市场上第一次卖场促销活动。
　　北京各大报纸对此做出激烈反弹。《北京日报》的《内参》以“可口未必可乐”为题发表文章，认为在国家缺少外汇的情况下，引进可口可乐是浪费国家的外汇资源。一位领导在这份内参上批示：只准卖给外国人，不准卖给中国人一瓶。根据批示，北京停止了内销。一夜之间，所有可口可乐都从商店的柜台里撤下来了。
咖啡因风波
　　1983年又发生了一件事。有地方卫生部门提出，“可口可乐含有咖啡因，不符合卫生要求。”他们的根据是，东北一个研究所给白鼠喂了可口可乐之后，白鼠十分兴奋。
　　可口可乐公司从全世界200多个国家和地区收集了含咖啡因饮料的资料，然后拿着这些资料去说服中国政府：茶所含咖啡因是同等浓度可乐的6倍，中国为什么不禁止喝茶，却不让喝可乐呢？此外，可口可乐还邀请中国官员到各国访问座谈。然而这个过程对于可口可乐公司来说相当漫长，工厂闲置，公司一愁莫展。
　　无奈之下，可口可乐公司只好去找他们的合作者中粮总公司，请中粮帮助进一步协调。中粮决定，以“人民来信”的形式直接向中央领导反映问题。信的主要内容是：北京生产的可口可乐有96%是国产原材料，可口可乐公司供应的浓缩液只占成本的4%。北京内销的可口可乐不仅没有花国家一分外汇，通过旅游饭店，还为国家赚回大量外汇。将剩余部分投放市场，一方面丰富市场供应，同时工厂可获得可观利润。之后，外经贸部领导责成中粮代部拟稿向国务院请示，获得了同意。这以后，可口可乐恢复了在中国国内的销售。从此，可口可乐“学乖了”，只是暗暗地卖，不敢再做宣传。
　　真正打破不敢声张的局面，是在1986年。这年10月，英国女王首次访华。英国广播公司BBC为此拍了一部纪录片，中央电视台要买片子播放，找到可口可乐，希望赞助20万美元，回报是在片子播放前后放可口可乐广告。当时可口可乐一年在中国卖汽水也赚不到20万美元。但美国人很清楚，可乐的广告一旦在央视播出，就意味着可口可乐公司可以光明正大地在中国做生意了。
（摘自《中国新闻周刊》 李扬/文）