“尚方宝剑”作为至高无上的皇帝权力的象征，出自《汉书·朱云传》。汉成帝时，丞相张禹因是皇帝刘骜的老师，不仅占有大量的土地和财物，而且私生活极其淫奢。大臣朱云上书：“臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”这里所称的“尚方斩马剑”，即民间俗谓的尚方宝剑，也叫上方宝剑。朱云说的“尚方斩马剑”，只是把它作为皇帝权力的借喻。
　　真正把尚方宝剑作为皇帝权力象征赐给臣下的，是在明代。明太祖朱元璋对官吏的贪赃枉法深恶痛绝，所以开国之初，就将御史台与军政首脑部门并列。后又将御史台改为都察院，使监察御史兼有监察各地官僚的职责。御史出巡，带着专印，印文为“绳衍纠缪”，以示其代表朝廷的权力；并赏赐以尚方宝剑，表示“如朕亲临”。如明代刘基《赠周宗道六十四韵》一诗所写的：“先封尚方剑，按法斩奸贼。”
（摘自《今古之窗》