人们常把过春节说成“过年”，把春节期间走亲访友叫“拜年”，这是为什么呢？
　　据民间传说，很久很久以前，有头凶猛无比的怪兽叫“年”，每到隆冬季节，食物短缺，“年”就要出山骚扰。有一次，“年”刚到村口，看到一个小牧童在噼噼啪啪地放鞭炮，“年”很惊恐，吓得赶紧躲开。没走多远，它又看到一件随风飘动的红衣裳，那鲜艳的红色又把它吓得掉头就跑。气喘吁吁，惊魂未定的“年”企图在一人家的屋檐下休息一会，但门缝里露出烛光，又刺得它头晕眼花，它跑回山里，再也不敢露面了。
　　人们从此发现“年”有三怕：一怕响声，二怕红色，三怕火光。这样一来，每到“年”要出山的时候，家家户户就放鞭炮，贴红纸，写春联，点起堆堆篝火，把“年”吓跑后，大家互道“新年好！”“恭贺新禧！”这些传说慢慢地演化成了现在的习俗。
　　当然，这只是民间传说。古代把“年”放到禾部，甲骨文中的“年”是果实丰收的意思。《谷梁传》里说：“五谷皆熟，为有年。”年的正式称谓产生在周朝，而正式将“年”字定为岁之首是在汉朝。到了南朝，开始有了关于年俗的记载。古代的年俗大多蕴含着深厚的的儒家思想，诸如过年要传承“尊老爱幼”“优亲厚友”“崇祖敬贤”等忠孝仁义思想，要传承“讲卫生”“知感恩”“懂礼节”等文明风尚，即使在今天看来也具有积极意义。 李怀利