陈嘉庚（1874—1961年），福建同安集美村人，17岁时赴新加坡，在父亲开办的顺安米店打工。30岁时，他用7000元新加坡币创建了一家菠萝罐头厂。10多年后，他已经拥有1.5万英亩的马来亚最大橡胶园。不但如此，他还在橡胶制品如轮胎、胶鞋等的生产上获得成功，100多家产品销售处遍布世界五大洲，打破了当时英国在橡胶制品行业的垄断。20多年的时间里，他的经营范围扩大到粮食、食品、制革等轻工领域。在1925年的鼎盛时期，他有工厂30多家，用工3万余人。
　　陈嘉庚不单是个成功的企业家，更是一名爱国者。1910年他加入同盟会，与孙中山先生结下友谊，积极支持孙中山领导的革命运动。1937年“七七”事变之后,他更是发起成立“马来亚新加坡华侨筹赈祖国伤兵难民大会委员会”并担任主席。1938年,他应国民政府行政院的致电请求，联合著名的菲律宾华侨李清泉、印尼华侨庄西言等人，联络南洋各地华侨代表在新加坡召开“南洋华侨筹赈祖国难民总会”的成立大会,大会推举陈嘉庚为主席。作为主席，陈嘉庚带头捐款购债。在他的筹划组织之下,南侨总会在短短三年多的时间内便筹得约合四亿多元国币的款项。各地筹赈会也为前方将士捐献大量棉衣、药品、卡车等物资,并在新加坡和重庆投资建立制药厂，生产抗战所需药品。1939年,陈嘉庚招募3200多名华侨汽车司机和修理工,在新打通的滇缅公路上抢运抗战物资。1940年,他还组织了南洋华侨回国，到重庆、延安等地进行慰劳访问。
　　1949年以后，陈嘉庚担任了中央人民政府委员,华侨事务委员会委员,华东军政委员会委员和全国侨联主席以及第一、二届全国人大常委会委员、第二、三届全国政协副主席。
　　陈嘉庚最光辉的事迹之一是他毕生慷慨捐资建学等慈善公益事业。他办学时间之长、规模之大、毅力之坚，为中国及世界所罕见。对于捐资助学的原因，陈嘉庚曾这样解释：“民智不开，民心不齐，启迪民智，有助于革命，有助于救国，其理甚明。教育是千秋万代的事业，是提高国民文化水平的根本措施，不管什么时候都需要。”
　　早在1913年，陈嘉庚便在家乡集美创办了一所小学，以后陆续办起师范、中学、水产、航海、商业、农林等学校共计10所。另外还创办了幼稚园、医院、图书馆、科学馆、教育推广部，所有这些被统称为“集美学校”。1923年，当时的“孙中山大元帅大本营”批准承认“集美为中国永久和平学村”，这些由陈嘉庚捐建的规模宏大、体系完整的“集美学村”就此确立。另外，陈嘉庚于1921年又创建了厦门大学，一所当时唯一由华侨创办的大学。大学设文、理、法、商、教育等五院17个系。这所大学于今还在，是全国重点大学之一。
　　除了厦门大学的图书馆之外，厦门还有一座图书馆——集美图书馆，这座厦门最早的图书馆也是陈嘉庚先生创建的，时间是1918年，至今已近百年。在1913年陈嘉庚创办集美小学时，就为学校配备了图书资料室。后来学校规模不断扩展，逐渐成为拥有小学、中学和师范学校的教育综合体，陈嘉庚便于1918年于学校师范部居仁楼内辟室建图书馆。1920年，图书馆迁入新建馆舍博文楼。
　　最初的集美图书馆是专为集美学校师生服务的学校图书馆，而非公共图书馆。1937年抗日战争期间，图书馆随学校迁往厦门北面的安溪，暂厝于安溪文庙。1939年博文楼被日军飞机炸毁，未能搬迁的部分馆藏书刊全部丧失。为避免日军不断侵袭，学校将迁至安溪的图书也做了疏散。周折中，图书又有损毁。抗战胜利后，集美图书馆随校迁回集美，借文学楼和敦书楼为馆址。1946年重回修复完工的博文楼并重新开放。1953年，由陈嘉庚出资，在学校科学馆侧建“工”字形新馆舍。1956年，厦门市政府行使对集美学校包括图书馆的管辖权，尊重陈嘉庚意见，图书馆每年购书费保持在万元以上。1966年，集美学校图书馆由厦门市图书馆接管，更名为集美图书馆，其性质也改变为向社会公众开放的公共图书馆。改革开放后，依据国侨办建议，厦门市政府将集美图书馆归还给集美学校委员会管理，性质仍为集美地区综合性公共图书馆。
　　2005年，文化部正式授予集美图书馆“国家一级馆”称号。集美图书馆也基本完成由传统型图书馆向复合型图书馆的转化。它的特色馆藏为南洋报刊和有关华侨的文献资料。闽南特色的“南音”古代手抄本、陈嘉庚先生的个人文献以及众多古籍善本等，都是集美图书馆的珍贵馆藏。
　　一个人捐资助学已是难得善举，像陈嘉庚这样几乎倾全部家产而捐并取得如此辉煌业绩的，更是难得。陈嘉庚先生重视教育，并且十分推崇图书馆的教育功能。他说过：“图书馆是学校，图书馆员是高级教员。接待一名读者，借出一本好书，就是播下一颗知识的种子。”
（摘自《人民政协报》 贾晓明/文 2014年3月12日）