在英国民间流传着这样一首歌谣：缺了一枚铁钉，掉了一只马掌；掉了一只马掌，失去一匹战马；失去一匹战马，损了一位骑兵；损了一位骑兵，丢了一次战斗；丢了一次战斗，输掉一场战役；输掉一场战役，毁了一个王朝。
　　同所有民间谚语和歌谣一样，这首歌谣也是源自于社会生活当中，它反映的是战场上的一个真实事件。
　　那是在1485年，当时的英国国王到波斯沃斯征讨与自己争夺王位的里奇蒙德伯爵。决战前一天，国王责令全军将士严整军容，并要把所有的战斗工具调整到最好状态。毛头小伙杰克是国王的御用马夫，他牵着国王最钟爱的战马来到铁匠铺，要求铁匠为这匹战马钉上马掌。
　　钉马掌只是一件小活，但因当时战事频繁，铁匠铺的生意很好，所以铁匠对这个年轻的马夫有些怠慢。身为国王的马夫，杰克当然容不得对方这种轻视态度，于是对铁匠说：“你知道这匹马的主人是谁吗？告诉你，这可是国王的战马，明天国王就要骑着它打败里奇蒙德伯爵。”铁匠再也不敢怠慢眼前的小马夫了，他把马牵到棚子里开始为马钉马掌。
　　钉马掌的工作其实很简单，这个技艺娴熟的铁匠不知道已为多少战马钉过马掌了。但当天，就在为国王的御用战马钉马掌的这一刻，他却感到了为难，原来他手中的铁片不够了。于是他告诉马夫需要等一会儿，自己要到仓库中找一些能用于钉马掌的铁片。可杰克却很不耐烦，他说：“我可没那么多时间等你，里奇蒙德伯爵率领的军队正在一步一步地向我们逼进，耽误了战斗，无论是你还是我都承担不起。”看到铁匠愁眉苦脸的样子，他又说：“你不可以找其他一些东西来代替那种铁片吗？”杰克的话提醒了铁匠，他找到一根铁条，当铁条被横截之后，正好可以当成铁片用。
　　铁匠将它们一一钉在了战马的脚掌上，可当他钉完第三个马掌的时候，他发现钉马掌用的钉子用完了。铁匠只好再请求马夫再等一会儿，等自己砸好铁钉再把马掌钉好。可马夫等不及了，他让铁匠再凑合凑合得了，铁匠告诉他恐怕不牢固，但马夫坚持不愿意再等了。这匹战马就这样带着一个缺少了钉子的马掌离开铁匠铺，载着国王冲到了战斗的最前沿。
　　结果就如同那首歌谣唱的那样，国王在骑着战马冲锋的时候，没有钉牢的马掌忽然掉落，战马随即翻倒，国王滚下马鞍被伯爵的士兵活活擒住，这场战役以国王的彻底失败而告终。
　　千里之堤，溃于蚁穴；一个庞大的王朝，足以被一个铁钉毁掉。过去听到类似的劝诫时，我们总是将其当作耸人听闻的耳旁风，当我们亲身体验到其中的滋味时，常常为时已晚。
（摘自《小故事悟人生》 俞慧霞/文）