说起李敦白这个人，现在的人可能知之甚少。但在中共党史上，他是与斯诺、斯特朗等人齐名的外国人。他在中国工作和生活的35年间，亲历了当代中国许多重大的历史事件，是中国共产党早期惟一的外籍党员，也是中共党史上跻身高层核心圈的独一无二的“老外”。
　　他是中共首位外籍党员
　　李敦白，1921年出生于美国的一个名门望族。17岁时开始参加工会和学生运动，19岁就成为一名美国共产党员。1942年，当时还叫里滕伯格的李敦白应征入伍。根据当时美国的有关规定，他入伍以后不得不脱离了党籍。1945年9月16日，李敦白被派往中国专门负责调查美军在当地的违法行为。后因不满国统区官员腐败与美军在中国的恶行而来到解放区，并从此脱离了美国军队。在延安他担任新华社总社的英语专家，负责翻译和修改稿件。1946年，他请李先念、王震作为自己的入党介绍人，经过毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时这中央书记处五大书记的直接批准，成为当时惟一的外籍共产党员。
　　正当李敦白全心全意地做好自己工作的时候，他卷入了所谓的“斯特朗国际间谍案”。1948年底，美国左派作家斯特朗从美国赶到苏联，准备再去即将解放的北平。在途经东欧时，她发表了一篇文章，说中国革命是自主的胜利，并不是搬用苏联模式。不想这惹来了祸端。她刚抵达莫斯科，就被克格勃逮捕并驱逐出境。由于斯特朗在延安采访期间，李敦白曾担任翻译，苏联通知中共方面，把李敦白抓起来。1949年，李敦白被捕入狱并被监禁6年之久，直到1955年政府才为李敦白平反。
　　受邀与毛主席合影
　　出狱后的李敦白很快恢复了党籍，并进入广播事业局工作，在这里，李敦白还找到了他的终身伴侣——王玉琳，两人于1956年2月11日结为连理。
　　“文化大革命”爆发后，李敦白以在美国的经历现身说法，指出中国无论如何也不能走资本主义道路，成了广播事业局的风云人物。
　　1966年10月1日，李敦白得到了一次特殊的荣誉。他和斯特朗等6位外国朋友被邀请登上了天安门城楼，并分别同毛泽东合影。第二天，《人民日报》在第一版上刊登了毛泽东和李敦白的合影，李敦白的大名顿时传遍了全国。
　　1967年“上海一月”风暴夺权后，李敦白以“国际共产主义战士”的身份参加了广播事业局的“夺权”斗争。当时广播事业局分裂成“造反派”和“保守派”，李敦白主张通过民主讨论，消除分歧。他的外国人身份引起了江青的注意。1967年2月，“中央文革小组”在广播事业局成立了一个“三人小组”，李敦白被任命为名义上的负责人。
　　李敦白不仅在广播事业局身居要职，还是北京的外国人造反派组织“白求恩——延安造反团”的领袖。4月10日，在清华大学造反派——“清华大学井冈山兵团”召开的那次著名的“30万人批斗王光美大会”上，李敦白代表外国造反派作了措辞激烈的发言。
　　蒙冤入狱近十载
　　特殊年代的中国，政治风云真是变幻莫测。李敦白的这种“风头正健”的日子，仅仅维持了6个月。1967年8月底，“中央文革”派人到广播事业局，宣布解散“三人小组”。是年9月，“中央文革小组”开始在各地各部门清查和镇压所谓的“五一六分子”，外国专家中的一些造反派人物纷纷被冠以“五一六分子”、“国际间谍”之类的罪名受到批斗。
　　1968年2月21日晚
　　上，李敦白被人从家中带
　　走，接着就被送到关押重要
　　犯人的秦城监狱，从而结束了他的政治生涯。他后来才知道，江青和康生早在前一年初夏就开始对他进行秘密调查，决定把过去欣赏、提拔的这个美国人“搞掉”，并说：“广播局竟被一个美国特务统治了半年。”
　　1977年11月19日，经过9年零8个月零1天的关押，李敦白被释放出狱，成为外国专家造反派中最后一个被释放的人。出狱后的李敦白没有回到广播事业局，而是先后在新华社、中国社会科学院担任顾问。1980年3月17日，李敦白携妻子儿女回到了美国，并在美国注册了“李敦白有限公司”，专门为在中国做生意的美国公司做咨询顾问，用他自己的话说，就是“以一种新的方式，做些实际的、对中国有益的事情”。1982年，李敦白得到了一份彻底的平反结论。
（摘自《党史博采》2011年9月12日）