在21世纪的今天，很难想象还有陆地没有被人类发现。但是依靠卫星图片、地形图以及航海图的帮助，科学家们在全世界新发现了657个岛屿。
　　2001年，科学家们在没有使用卫星图片的情况下，确定了全球1492个堰洲岛的位置。所谓堰洲岛就是与主要海岸走向大致平行的多脊沙洲，一般呈狭长形状。比如纽约南海岸的长岛，就是世界上最著名的堰洲岛之一。现在，有了高分辨率卫星图片的帮助，科学家又发现并标记了657个堰洲岛。
　　这些新发现的堰洲岛并非过去十年间形成的，它们有的已经存在很长时间，通常位于有低潮的海岸地区。世界上最长的堰洲岛链位于巴西海岸，那里的春潮可达7米高。此外在亚马逊河河口红树林区，也有绵延571公里长的54个堰洲岛。过去之所以没有发现这些堰洲岛，部分原因是卫星图片分辨率太低，不能清晰显示它们。
　　（据国际在线 沈姝华/文 2011年4月21日）