国宴在很多人看来是一场神秘的宴请，高官首脑相会，原本简单的餐饮就被赋予了多种意义。共和国国宴60年的发展，也是国家发展与变化的一个侧面佐证。
1957年：毛泽东盛情款待伏罗希洛夫
　　1957年4月17日，中南海怀仁堂，毛泽东在此宴请前苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫。当晚，刘少奇、周恩来、朱德、陈云、林彪、邓小平、彭真等中共领导人都出席了宴会。
　　当时，苏共二十大召开后，赫鲁晓夫对斯大林的批判引发全球社会主义阵营激烈震荡，中苏有必要以高调的友谊来稳固阵脚。
　　据记载，当晚，各部委各党派各团体及各国驻华使节等270多人赴宴。“18时30分左右，伏罗希洛夫主席及其随行人员在朱德陪伴下，从勤政殿走到怀仁堂，毛主席、刘少奇委员长、周总理在门前迎接。”
　　外交部解密档案提供了当晚的菜单：冷盘，清汤白燕、红烧鱼翅、冬菇围扁豆、炸鸡腿、松鼠鳜鱼、莲茸香酥鸭、冬瓜帽，另有点心、时令水果。当晚的标准是“六（热）菜一汤”，不只突破周恩来定下的“四菜一汤”标准，而且以鱼翅待客，在60年间都是较高规格。
1965年：大寨腌咸菜宴请阿国部长
　　上世纪60年代，中国国宴上重要的外交内容，常常是外援以及与之同步建立的第三世界“兄弟国”友情。
　　1960年11月，切·格瓦拉率古巴革命政府经济代表团华访。11月18日，周恩来和陈毅、李富春、李先念三位副总理在人民大会堂设国宴30桌，宴请格瓦拉一行。当时的格瓦拉只是古巴国家银行行长，级别远远不够为外国元首来访而设的国宴。对他的破格款待，是中共对古巴这个社会主义国家的声援和鼓励。
　　1965年5月21日，阿尔巴尼亚部长会议副主席 (相当于副总理）科列加、工矿部长蒂奥多西一行来华访问。周恩来特别选定了一条参观路线，带他们去大寨。
　　为了招待好“欧洲反修前线”的贵宾，当地专门组织厨师、服务员，来到大寨准备。不料，周恩来交代：给客人吃“大寨饭”。于是，周总理一面以大寨高粱白、土豆丝、腌咸菜待客，一面向科列加等人介绍中国人民的艰苦奋斗、自力更生历程，并劝勉阿走“自力更生为主，依靠外援为辅”的道路。
　　此后，一直到70年代，周恩来常以这样的方式招待来华的他国家领导人。这一时期，在人民大会堂举办的国宴不断精简。
1972年：茅台红遍全世界
　　1972年2月21日11时30分，美国总统尼克松的专机在首都机场准点着陆。
　　中美关系解冻及至建交，是整个中国外交史上最重要的事件之一。周恩来向当时的外交人员下达指令：不卑不亢，不冷不热，以礼相待。
　　当日19时，周恩来在人民大会堂举办国宴，标准是“四菜一汤”：芙蓉竹荪汤、三丝鱼翅、两吃大虾、草菇盖菜、椰子蒸鸡。
　　2月28日，尼克松结束访华、准备返美当天，周恩来为他举行了热情的欢送宴会。喝高了的尼克松激动不已，在发言最后即兴讲出一句惊人的话：“美国人民要和中国人民一起，将世界牢牢地掌握在手中。”庆幸当天随行的美国记者们也被茅台酒灌醉了，竟然没有对这句话挑眉挑眼。倒是茅台，这次一炮而红，红遍世界。翌日，《中美联合公报》发表，中美关系由此取得突破。
　　（摘自《老年生活报》涂艳/文 2009年6月19日）
史海钩沉