茶叶的故乡是中国，我国名茶饮誉世界。但是，有一种似茶非茶的虫茶，恐怕知者就不多了。
　　虫茶又叫“茶精”，主要产在湖南及四川的山区，其中产于湖南省城步苗族自治县长安乡的虫茶堪称魁首，产品远销国外与港澳地区。虫茶并不是茶，只是外形似珠茶，冲泡之后色如茶水，故有“茶”名。
　　相传，清代乾隆年间，城步苗民起义，朝延下令出兵镇压。被赶入深山的百姓，把野菜吃完，只好采摘茶叶充饥。谁知，茶叶被虫吃光了，剩下的只是虫屎渣滓。人们发现，虫屎掉入水中，泡出一缕缕像血丝般的茶汁。试着一喝，味道香郁甘美。从此，人们便如法炮制“虫茶”。
　　一般制作茶叶是将鲜叶采摘后，经揉捻、初炒、复炒、拣杂等工序制成。而虫茶的制作别具一格。茶农在春夏之交，以“一芽一叶”或“一芽二叶”、“一芽三叶”采摘茶叶或化香树叶，放在竹篓或木桶里，浇上米水，让它充分发酵，散出特有气味，吸引一种名叫“化香夜蛾”的昆虫来生育繁衍，它的幼虫喜食腐烂的茶叶及化香树叶，排出一粒粒比菜籽还小的虫屎。到第二年四五月份，茶农把虫屎收集起来晒干，这便是虫茶。
　　饮虫茶实为一种享受。先倒上一杯开水，继而放入少量的墨绿色虫茶，初时茶粒浮于水面，接着徐徐下沉。其水红若晚霞、清亮似茗、香洁浓郁，令人百喝不厌。
　　现代营养学家认为，虫茶有丰富的单宁咖啡因、维生素等成分，并含有昆虫激素和止血的活性物质。除了能消食、提神、解渴外，还有隆血压、解热毒、健脾胃、顺气、消肿等作用。
（亮华/文）